「いの一番」の「い」は、いろは歌のいちばん最初の一字です。手もとの辞書を引くと、どれも同じようにそう書いてあります。ところが世の中では、大工が家を建てるときに使う記号から生まれた言葉だ、という説明のほうがよく語られています。
二つの説は対立しているようで、根はどちらも同じ「いろは」です。割れているのは順番のほう。言葉が先だったのか、現場の記号が先だったのか。そして辞書がいちばん古い用例に挙げるのは明治の雑誌で、そこから先へはさかのぼれません。
辞書は「い」をどう説明しているか
判断の足場としていちばん堅いのは、国語辞典の記述です。ここには大工も柱も出てきません。
二つの辞典がそろえて挙げる「いろは」
手に入りやすい二つの辞典を並べてみます。版元も編集方針も違いますが、語源の書き方はほとんど重なります。
精選版 日本国語大辞典の書き方
語義は「まっさき。一番最初」。その前に括弧書きで、「いろは」で順番をつけたものの内の第一番目の意から、と添えてあります。「いろはで順番をつけたもの」という言い方が、なかなか含みのある表現です。歌そのものではなく、歌を番号として使った何か、を指しているとも読めます。
デジタル大辞泉の書き方
こちらは「いろは」の一番目の意から、として「真っ先。一番目」と説明します。用例に置かれているのは「いの一番に会場に入る」という現代の文。二つを並べると、共通して書いてあるのは「いろは」の三字だけです。建築の話はどちらにも見当たりません。
いちばん古い用例は明治十九年の風刺雑誌
語誌をたどるとき、辞典が挙げる初出の実例は大きな手がかりになります。「いの一番」の場合、それが明治の雑誌なのです。
『団団珍聞』五五七号に出てくる一文
精選版 日本国語大辞典が引くのは、『団団珍聞（まるまるちんぶん）』五五七号（1886年）の「喃だっていの一番に縹致が剛気で年若で」という一節です。人物の見た目を並べ立てる、いかにも軽口らしい文脈。語釈の堅さとくらべると、ずいぶん砕けた場所から拾われています。
風刺雑誌に載るまでに広まっていた言葉
『団団珍聞』は1877年に野村文夫が創刊した週刊誌で、イギリスの『パンチ』に範をとった戯画入りの風刺雑誌です。1907年の第1654号まで続きました。読者を笑わせるための誌面に説明なしで出てくるのですから、その時点で「いの一番」は世間に通じる俗語だったと読めます。言葉そのものは、1886年よりいくらか前からあったはずです。
辞書に「大工」も「柱」も出てこない
ここが分かれ目になります。建築由来説を採るなら、辞典が書いていないことを足すことになるからです。とはいえ、辞典が書いていないから間違いだ、とも言い切れません。語源欄はもともと短く、確からしい線を一本だけ示す場所だからです。
そこで、どこまでが確かめられる話で、どこからが語り伝えなのかを分けて並べてみます。
| 見方 | 中身 | さかのぼれるところ |
|---|---|---|
| 辞典の説明 | いろは順の一番目という意味から | 用例は1886年の雑誌まで |
| 建築由来説 | 図面の「い通り」と「一通り」が交わる柱の記号から | 番付の習慣は古いが、言葉になった時期は不明 |
| 二つに共通するもの | いろは歌の一字目が「最初」を表すという約束 | いろは歌は平安中期の成立 |
大工の「番付」とはどんな記号か
建築由来説の土台にあるのは、番付（ばんづけ）という実在の習慣です。これは俗説ではなく、建築史の事典にきちんと項目が立っています。
部材につける符号とそのシステム
改訂新版 世界大百科事典の「番付」の項を書いたのは建築史家の西和夫です。柱・梁（はり）・桁（けた）などの部材につける符号、およびそのシステムを番付という。それが定義になっています。
柱・梁・桁に書き込む
木造の建物は、一本ずつ形の違う部材の集まりです。どれがどこに入るかを取り違えると、現場で組み上がりません。そこで一本ごとに「住所」を書いておく。番付とは、建物の平面を格子に見立てた座標そのものです。
完成すると見えなくなる場所を選ぶ
同じ事典によれば、新築のときは枘（ほぞ）や柱の床下部分など、完成時に見えなくなる部分に書かれます。解体するときは木札に書いて打ちつける。住む人の目に触れないことを前提にした文字なのです。番付を書き入れた大工の平面図も、やはり番付と呼ばれます。
いろはと一二三を組み合わせる「組合せ番付」
番付にはいくつか方式があり、そのうち最もよく知られているのが組合せ番付です。名のとおり、二方向の目盛りを掛け合わせます。
横は「い通り」、縦は「一通り」
岐阜県立森林文化アカデミーは、自力建設の記録でこう説明しています。図面の横軸方向には右から「いろはにほへと…」を振り、縦軸方向には「一」「二」と数字を振る。そのそれぞれを「通り」と呼びます。将棋盤の目を数えるのに近い発想と言えるでしょう。
交わる場所の柱が「い一」
「い通り」と「一通り」が交わる位置に立つ柱は、い通りの一番柱。材そのものに書き込むのは「い一」の二字です。同アカデミーの記録は、「いの一番」という言葉はこのように建築用語から生まれた、とも書き添えています。
| い通り | ろ通り | は通り | |
|---|---|---|---|
| 一通り | い一 | ろ一 | は一 |
| 二通り | い二 | ろ二 | は二 |
| 三通り | い三 | ろ三 | は三 |
ひとつ注意があります。実際の図面では、いろはを右から左へ並べることが多いという点です。上の表は読みやすさを優先して左から並べました。
そもそも、なぜ符号が必要になるのか
番付が効いてくるのは、墨付け（すみつけ）と刻みの工程です。墨付けとは、部材を切る位置や、ほぞとほぞ穴の位置・形を木材に書き込んでいく作業。墨つぼで長い直線を打ち、さしがねで細部を記します。
ここで刻んだ材を、後日まとめて現場へ運び、一気に組み上げる。何十本もの材が地面に転がっている状態で、どれがどこの柱かを言い当てられなければ作業は止まってしまいます。番付は覚え書きではなく、段取りそのものを支える記号なのです。
「い一」は最初に建てる柱とはかぎらない
住宅会社のブログなどでは、「い一」を「最初に建てる柱」と説明することがよくあります。ただし事典やアカデミーの記述を読むかぎり、番付はあくまで位置を示す符号であって、建てる順序を決めるものではありません。
座標の原点が「い一」であることと、その柱を真っ先に立てることは、本来は別の話です。とはいえ原点は図面を読む出発点ですから、「まずここから」という感覚と結びつきやすい。説明が少しずれた形で広まったとしても、無理のない道すじだと思います。
番付はいろはだけではない
建築由来説を考えるうえで見落とせないのが、番付の方式はひとつではないという事実です。いろはをまったく使わない番付もあります。
渦巻き状の「回り番付」とジグザグの「時香番付」
前に引いた世界大百科事典は、組合せ番付のほかに二つの方式を挙げています。どちらも座標ではなく、通し番号の振り方の工夫です。
外から内へ巻いていく回り番付
回り番付は、渦巻状に番号をつけていく方式です。建物の外周をぐるりと回り、そのまま内側へ入っていきます。格子の座標を持たないぶん、番号の並びを追えば自然に一周できるのが利点でしょう。
折り返しながら進む時香番付
時香（じこう）番付は、ジグザグ状に番号をつけていく方式です。名の由来まで事典は書いていないので、ここは踏み込まないでおきます。確かなのは、この方式の材には「い」も「一」も書かれないということ。いの一番という言葉は、ここからは生まれません。
現存する最古の番付に、いろはは使えなかった
ここがこの話のいちばん面白いところかもしれません。番付という習慣そのものは、いろは歌よりずっと古いのです。
唐招提寺講堂の蟇股に残る墨書
奈良の唐招提寺講堂は、和銅の遷都（710年）のころに造られた平城宮朝堂院の朝集殿（ちょうしゅうでん）を移して改造した建物です。桁行九間・梁間四間の入母屋造で、奈良時代の宮殿建築としては唯一残っています。1952年に国宝へ指定されました。文化庁の文化遺産オンラインの解説によれば、明治の修理で取り外して保存された蟇股（かえるまた）の下面に墨書の番付が残っていました。それによって、もとは西向きの建物すなわち東朝集殿だったと推定されています。世界大百科事典は、この移築の番付を現存最古の例としています。
※ 蟇股（かえるまた）とは、梁の上などに置いて上からの荷重を受ける部材のことです。蛙が足を開いたような輪郭から、この名で呼ばれます。
いろは歌が生まれるのは、それから三百年あと
一方でいろは歌の成立は平安中期とされ、文献に残る最古の例は1079年（承暦3年）の『金光明最勝王経音義（こんこうみょうさいしょうおうきょうおんぎ）』です。八世紀の大工が、まだ生まれていない歌を番号に使えるはずがありません。いろは式の番付は、番付の歴史の途中から始まった新しい方式ということになります。
年代を並べても先後は決まらない
年代を並べ直してみましょう。番付は八世紀にはあり、いろは歌は十一世紀には文献に現れます。「いの一番」の用例が出てくるのは十九世紀末。間がごっそり空いていて、いろは式の番付がいつ始まったのかはこの資料だけでは決まりません。
大工の符号が先か、日常語のいろは順が先か。どちらかに決めたくなりますが、決めるための材料がそろっていないのが正直なところです。辞書はいろは順とだけ書き、現場はうちが始まりだと語る。その両方を並べて眺めるくらいが、いまのところ誠実な扱い方でしょう。
いろは歌はなぜ順番の道具になれたのか
そもそも、なぜ歌が番号の代わりになるのでしょうか。いろは歌には、番号として使うのにうってつけの性質があります。
四十七字を一度ずつ使い切る歌
日本大百科全書はこう説明しています。すべてのかなを、同じかなを繰り返さずに読み込んだ七五調の今様。それが四十七字のいろは歌です。
同じ字が二度出てこない
番号に必要な条件は、重複しないことと、並び順が決まっていること。いろは歌はその両方を満たします。同じ字が二度出るようでは座標になりませんが、一度ずつなら四十七の席をきれいに埋められるわけです。
七五調の今様という形
今様は平安後期に流行した歌謡の形式で、七五調で口ずさみやすいのが持ち味です。覚えやすさは、そのまま番号としての使いやすさになります。数字の読み書きに不慣れな人でも、歌なら最後まで言える。そこが強みでした。
作者を空海とするのは誤り
いろは歌の作者を弘法大師空海とする言い伝えは有名ですが、辞典類はそろってこれを否定しています。根拠は歌そのものの中にあり、ア行のエとヤ行のエが区別されていない点や、今様という新しい形式をとっている点が挙げられます。空海が世を去ったのは835年。いろは歌の成立とされる時期には、まだ届いていません。
手習いの手本になったのは後のこと
いろは歌といえば文字の練習、という印象があります。ところが、それも当初の目的ではなかったようです。
もとは音韻を調べるための歌
日本大百科全書は、僧侶によって音韻の学問的研究を目的としてつくられたものと述べています。手習い用の手本として用いられるようになるのは後年で、当初の製作目的ではなかったと考えられる。そう書き添えられているのです。研究の道具が教材になり、やがて番号になった。用途が三段跳びをしています。
順番を諳んじている人が多数派だった
番号として通用するには、使う側の全員が並び順を知っている必要があります。手習いの手本になったことで、いろはの順は共有財産になりました。大工が図面に「ろ」と書けば、それが二番目だと相手に伝わる。その土台を作ったのは、寺子屋での手習いだったとも言えます。
いろは順はいまどこに残っているか
五十音順に押されて出番は減りましたが、いろは順はいまも現役です。しかも、かなり硬い場所に残っています。
法令の号を細分するイ・ロ・ハ
参議院法制局の解説によると、法律の条文はまず条に分かれます。条は項に区分され、その条や項の中で事項を列記するときに漢数字の「一」「二」「三」を振る。これが号です。
条・項・号の下にぶら下がる
号の中でさらに細かく列記する必要があるときに使うのが「イ、ロ、ハ…」です。税法や社会保障の条文を開くと、カタカナのイやロが並んでいるのを見かけます。あれは飾りではなく、いろは順の四十七枠が現役で働いている姿なのです。
その下は(1)(2)(3)、政令には(i)(ii)(iii)も
イロハをさらに細分するときは、かつて「(一)(二)(三)」を使った例もありますが、現在は「(1)(2)(3)」を用いることになっています。政令になると、その下に「(i)(ii)(iii)」を使った例まであるとのこと。漢数字・いろは・算用数字・ローマ数字が、一つの条文の中で四層に積み重なるわけです。
「ス」まで到達してしまった条文
同じ解説には、いろは順の枠を使い切りかけた実例が紹介されています。四十七枠もあれば足りるだろう、という予想を裏切った条文です。
旧国土庁設置法で起きたこと
舞台は旧国土庁設置法です。平成10年に成立した被災者生活再建支援法の附則による改正で、「イ」「ロ」「ハ」と続く列記がとうとう「ス」まで到達してしまいました。末尾のほうは「ヱ・ヒ・モ・セ・ス」。解説の筆者も、次に項目を足すときはどうするのかと書き残しています。
いろは歌の最後の一字
いろは歌は「あさきゆめみし ゑひもせす」で終わります。「ス」は四十七字目、正真正銘の最後です。その心配は結局のところ杞憂に終わりました。平成11年の中央省庁等改革のための国の行政組織関係法律の整備等に関する法律によって、国土庁設置法そのものが廃止されたからです。
四十八のカーブに振られた日光のいろは坂
もっと身近な例もあります。日光市の公式観光サイトによると、下り専用の第一いろは坂と上り専用の第二いろは坂を合わせると急カーブが四十八か所あり、「いろは48文字」にたとえてこの名がついたとされています。高低差はおよそ440メートル。
歌そのものは四十七字ですから、四十八という数はそこに「ん」を足したものです。カーブを曲がるたびに一字ずつ進み、登りきると歌が終わる仕掛け。番号を振るだけなら数字で足りるところに、わざわざ歌を当てはめてしまう。この感覚が、いの一番の「い」とどこかで地続きなのだと思います。
『日本書紀』に出てくるもうひとつの「いろは」
最後に、辞書を引いていて出くわす紛らわしい一語を紹介します。いろは歌より三百年以上古い「いろは」です。
『日本書紀』の「いろは」は実母のこと
精選版 日本国語大辞典には、血のつながっている母の意、すなわち実母を指す「いろは」という見出しがあります。挙がっている実例は『日本書紀』（720年）雄略元年三月の一節です。
天皇、大連に命して、女子を以て皇女とし、母（イロハ）を以て妃とす
音が同じでも出どころは別
この「いろは」の「いろ」は同じ母から生まれたことを表す古い語で、いろは歌とは何の関係もありません。奈良時代の「いろは」は母を指し、平安以降の「いろは」は文字の並びを指す。同じ三音が、四百年ほどをはさんで別の顔で現れているわけです。
「いの一番」と口にするとき、私たちは「い」が最初であることを一度も疑いません。けれど、その「い」がどこの「い」なのかは、辞書と現場で答えが分かれたまま決着していない。今日もどこかの建築現場で、いずれ床下に隠れて二度と読まれない場所に、誰かが「い一」と書いています。
参考
関連記事
